伴随着供应链螺旋上升式的发展，不同的企业、不同的行业，甚至是不同的国家地区形成了不均衡的供应链发展状况。为了区分供应链的发展水平和成熟度，我们将供应链管理水平分为五个层次。分别是原始供应链、初级供应链、整合供应链、协同供应链和智慧供应链。本期，我们来具体谈谈这五个层次。
供应链是什么时候出现的，恐怕要追溯到远古时代了。人类社会最初的商贸形式是以物易物：”我需要的你正好有，而你需要的我也有，那咱们就做个交换吧。”但是，以物易物还算不上供应链，因为它缺少了供应链上的一个关键要素：资金流。在原始社会末期，货币产生了，虽然那时的货币在外观上与现在的货币大相径庭，例如贝壳、珠玉等，但却丝毫没有削弱它的作用：因为有了货币，商品流通得以大规模开展，由此形成了真正意义上的供应链。此时的供应链还缺乏真正的管理，它的特点是随机、分散，处于无意识的原始阶段，故而笔者将其称之为”原始级供应链管理形态”，简称为”原始供应链”。
“初级供应链管理形态”简称”初级供应链”。从原始供应链的无意识、随机性发展到初级供应链，最显著的变化是出现了所谓的职能分工，负责计划、采购、生产、物流、仓储等职能的岗位各就其位、各司其职。但是，在初级供应链管理形态中，这些岗位之间缺乏有效沟通，单兵作战是这类供应链最大的特点。岗位与岗位之间、部门与部门之间，由于职责和目标的差异，大家主动隔离，注重自我保护和自我实现，如同在一座座彼此互不连通的谷仓之中，只能看到自己谷仓上方一片小小的天。有的谷仓堆得满满的，他们看到了丰收，而隔壁的谷仓却还是空空如也，担心今年可能要闹饥荒。这又好似一条神龙，见头不见尾，抑或是见尾不见头。初级供应链是我们今天最常见的供应链管理形态。表面上看，只要企业各部门之间职责明确、分工清晰，就能确保大家各司其职、各尽其力，从而实现高效的管理。但是如果企业内部未能形成有效的沟通机制，信息就无法顺畅地流动，就更谈不上协同。
“整合级供应链管理形态”简称”整合供应链”。从初级供应链的职能分工、部门隔离发展到整合供应链，最显著的变化是企业内部形成了有效的协同机制，它的建立依靠的是跨部门的流程。计划、采购、生产、交付、退货，被称之为供应链的五大流程。在SCC（国际供应链理事会）的SCOR（供应链运作参考模型）中，这五大流程被称之为第一阶流程（Level One Process）。由此一级级向下展开，直至可执行的流程元素层面。
“协同级供应链管理形态”简称”协同供应链”。从整合供应链的职能协作、部门沟通发展到协同供应链，最显著的变化是企业与供应链上下游也建立起了有效的协同机制，能够让实物流、信息流、资金流，三流在供应链上顺畅地流动起来。需要强调的是：从整合级到协同级，其决定性因素不是技术，也不是实力，而是领导力！原因很简单，企业内部的流程整合可以依靠权力权威，依靠上级对下级的指令和命令，虽然也需要领导力，但即使领导力不足，只要方向正确，强行推动也可为之。但是，当企业面对上下游其它合作伙伴时，仅仅依靠权力权威，是无法形成有效的协同机制的。这个时候，位于企业管理顶层的CEO或董事长的领导力，就成为了决定供应链升级成败与否的关键。优秀的供应链企业，背后往往都有一位甚至数位领袖级的企业家。亨利·福特（福特汽车）、大野耐一和丰田章男（丰田汽车）、阿曼西奥·奥特加（ZARA）、麦克·戴尔（戴尔）、杰夫·贝索斯（亚马逊）、柳传志（联想）、任正非（华为）……当然，还有正在为之而努力的京东刘强东，以及阿里巴巴的马云。京东和阿里，目标都一样，但是路径不同，当然，路径也和企业的基因有关。前者通过自建自营来完善供应链的基础设施，即”我铺路，大家走”；而后者则采用合作共建的方式来构建供应链的基础设施，即”大家铺路，一起走”。他们的目的都一样，就是构建连接，只是构建的方式不一样。京东靠的是实物流引领整合，稳扎稳打、步步为营；而阿里靠的是信息流引领整合，布局全面、大开大合。在供应链的升级过程中，谁主导了连接的构建，谁就拥有最大的话语权。因此，阿里将其”智慧物流论坛”的主题也定位在了”连接”这个关键词上，2016年是”重新连接”，而今年则是”连接升级”。连接的构建，需要做三件事情，即供应链领导力的三大目标。第一、指明方向：为供应链制定愿景和战略。第二、协调统一：促使供应链上下游合作伙伴风险共担、利益共享。第三、获得承诺：激励供应链合作伙伴为实现愿景和战略而持续努力。说起来轻松，但是做起来难！”构建连接”是供应链升级过程中最难的一关！因为连接的基础从来都不是一成不变的，它会随着市场环境的波动、政府政策的调整、客户需求的升级、上下游伙伴实力的变换，而带来一系列新的挑战。因此这种连接是动态的、难以把握的、高度需要领导力的。这不，这边阿里刚刚提出了”连接升级”的概念，那边就和顺丰互掐了起来。他们一掐不要紧，供应链上的小伙伴们就慌乱了，纷纷忙着站队。这里面，有隔岸观火的，有趁火打劫的，甚至还有唯恐天下不乱的，当然，还有很多理智判断，静观其变或是主动沟通，协调双方的。一时间，电商物流界风起云涌，好不热闹！毫无疑问，连接一定是大势所趋！而主导连接的权力，是兵家必争之地！不管是马云，还是刘强东，或者是王卫，他们无疑都是这个时代顶尖的企业家，但是在主导连接这件事情上，终极PK的一定是他们的”领导力”！故事会怎样继续，让我们拭目以待！
智慧供应链从原始供应链到智慧供应链，就好比打怪升级，每一级都有难对付的老怪在那里等着您；又好比登台阶，下一级是上一级的基础，上一级是下一级的目标。基础不牢，台阶会垮；目标太高，无法跨越。 驱动原始供应链升级到初级供应链的核心，是专业化的职能分工驱动初级供应链升级到整合供应链的核心，是跨部门的流程构建驱动整合供应链升级到协同供应链的核心，是供应链上的领导力驱动协同供应链升级到智慧供应链的核心，是新技术的应用能力
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